Το ανθρώπινο κεφάλαιο αντιπροσωπεύει τα δύο τρίτα του πλούτου για το μέσο άτομο – και η εργασιακή εμπειρία συνεισφέρει σχεδόν το ήμισυ αυτής της αξίας.

Ο πιο σημαντικός πόρος σε κάθε οικονομία ή οργανισμό είναι το ανθρώπινο δυναμικό της—δηλαδή η συλλογική γνώση, τα χαρακτηριστικά, οι δεξιότητες, η εμπειρία και η υγεία του εργατικού δυναμικού. Ενώ η ανάπτυξη του ανθρώπινου κεφαλαίου ξεκινά από την πρώιμη παιδική ηλικία και συνεχίζεται μέσω της επίσημης εκπαίδευσης, το McKinsey Global Institute και το McKinsey’s People & Organisational Performance Practice έχουν επικεντρώσει τη νέα έρευνα στο επόμενο στάδιο, το οποίο καλύπτει ολόκληρη την επαγγελματική ζωή.

Το ανθρώπινο κεφάλαιο είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια μακροοικονομική αφαίρεση. Κάθε άτομο έχει ένα μοναδικό, ζωντανό σύνολο δυνατοτήτων. Αυτές οι ικανότητες ανήκουν στο άτομο, το οποίο αποφασίζει πού θα τις βάλει να δουλέψουν. Ο βαθμός επιλογής δεν είναι απεριόριστος, φυσικά. Οι άνθρωποι είναι προϊόντα της γεωγραφίας, της οικογένειας και της εκπαίδευσης. οι αφετηρίες τους έχουν σημασία. Η ύπαρξη επιλογών σταδιοδρομίας εξαρτάται επίσης από τις ικανότητες και τα χαρακτηριστικά ενός ατόμου, τα δίκτυά του, τις οικογενειακές του υποχρεώσεις, την υγεία της ευρύτερης αγοράς εργασίας και κοινωνικούς παράγοντες.

Αν και αναγνωρίζουμε αυτούς τους περιορισμούς, οι κινήσεις στο πεδίο της σταδιοδρομίας είναι ωστόσο ένας σημαντικός μηχανισμός για την επέκταση των δεξιοτήτων και την αύξηση των κερδών. Τα μοτίβα στο σύνολο δεδομένων μας δείχνουν ότι η μετάβαση σε έναν νέο ρόλο αποδίδει – και ακόμη περισσότερο όταν κάποιος αποκτά μια νέα θέση που διευρύνει τις δυνατότητές του ή αντιπροσωπεύει έναν αγώνα που αξιοποιεί καλύτερα τις δεξιότητές του.